张屠户早沒了方才昂然的模样，全身哆嗦着向前挪步，双手颤抖得几乎攥不住刀柄。陈继功本是不要命的主儿，可眼睁睁看着自己被人开膛剖肚，不由面色惨白，一头满脸的冷汗不住滴落，眼见那尖刀晃到胸前，扑通一声跪倒在地，哭喊道：“小的是吃了烧鸡，求大老爷开恩哪！”
杨嗣昌郑重道：“臣举荐署理延绥巡抚陈奇瑜。”
周延儒道：“他署理巡抚尚未有什么实绩，这样擢升未免太快了吧？”
陈奇瑜与兵部尚书张凤翼是儿女亲家，温体仁见张凤翼低头不语，似是恍若未闻，其实是做样子给人看的，心里必是万分赞同，撺掇道：“张大人与他相交多年，总有话要说吧！自古举贤不避亲，都是为了朝廷，大伙儿可沒说你怀什么私念。”几句话将张凤翼开脱得干净，沒有了瓜田李下之嫌，又隐隐挑破了他与周延儒的情面。
张凤翼想得沒有如此深切，急红着脸道：“臣、臣还是回避才好……”一时进退两难。
“朕记得不久曾看过陈奇瑜的履历，他是万历四十四年进士，按说资历也不浅了。再说朕用人唯才是举，不次擢升有什么不好，只要堪用，管什么相貌、年纪、资历？英雄不问出身，哪里有那么多陈腐的臭规矩！就命他实任延绥巡抚。”崇祯看看周延儒，脸上闪过一丝不悦，问道：“昨日朕吩咐过所有立功将士转吏部考功司记档，票拟照准。别人朕就不问了，只听听杜文焕和曹文诏是怎么票拟的？阳城南山这一仗打得好，狭巷短兵相接处，杀人如草不闻声，奇谋制胜犹过于猛打猛冲，朕不能亏待了他们。”
周延儒道：“杜文焕封神武将军，曹文诏封扬威将军。”
“这怎么行？都是虚衔嘛！他们两人立的可是实实在在的大功，不行，这票拟得改。杜文焕一家老小都给贼寇杀了，不孝有三，无后为大，不能教功臣绝了后，朕亲赐婚给他，再赏他一所宅子……嗯，洪卿不要想着替他谢恩，等他生了胖儿子，再到京城來谢朕。曹文诏嘛，山西总兵一直出缺，此次秦晋并力剿贼，正是用人之际，就实授他山西总兵，由陈奇瑜节制。都不要再说了，下去拟旨吧！”
孙元化不是两榜出身，与周延儒同年中举。他的老家嘉定县与徐光启所居毗邻，跟徐光启游学数年，精研过西洋算学和西洋火器。科场蹭蹬多年，一直难入仕途，便转到辽东军中，先后在王在晋、孙承宗、袁崇焕手下当差，颇有边功。照例他这般出身的人万难做到封疆大吏，赶上崇祯破格求才，周延儒又极力提拔，以勤劳边事擢为都察院右佥都御史，巡抚登莱。他在辽东多年，不少辽东将士追随着到了登莱，但辽东兵多身经百战，看不起山东内地兵卒，争斗时有发生。这些辽东将士是久惯征杀的悍军猛将，脾气暴躁，出手凶狠，山东军民畏如虎狼。孙元化颇为此事伤神，接到兵部自海路赴辽东耀州盐场牵制后金的急令，请來总兵张可大商议一番，趁机将最凶悍的那部辽兵遣派回去，可算一举两得，既可应付兵部谕令，又可少了争斗之烦。于是命游击孔有德与牙将李应元率兵两千渡海出关，不料孔有德到了海边，借口风汛不合，一再拖延，眼见天气转凉了，又借口船只修缮未完，仍不动身。兵部一再严令，孙元化发了两封文书申辩，看看再也不能等下去，急忙请兵部改令从陆路赶到宁远，听候调遣。
孔有德本是皮岛大帅毛文龙的部下，与后金兵马交战多次，深知建州铁骑的厉害，这几年在山东养尊处优，哪里还吃得下军前的劳苦，暗忖此次出关想必凶多吉少，但知道再难推脱，只得硬着头皮上路。
时至十月，天气已凉，过冬的衣甲要等到宁远再发，兵卒身穿夏衣，暗怀不满，偷抢百姓衣物的事件屡有发生，孔有德一味纵容，并不申斥责罚，军纪散漫，行走迟缓，以致前队进入直隶地界，李应元的后队还逗留在山东境内。不多日到了吴桥县，天气突变，纷纷扬扬地下起雪來，那雪虽说不大，可阵阵北风吹來，兵卒身上衣甲单薄，如刀刺骨。辽兵一窝蜂地向城中涌去，想找地方避风取暖。此时正是农闲季节，城中正办着庙会。吴桥是远近闻名的杂技之乡，全县百姓沒有不会这功夫的，所谓“上至九十九，下至才会走，吴桥耍玩艺儿，人人有一手”。饶是飘着雪花，城南关外依旧人头攒动，熙熙攘攘，做买卖的摊贩支起帐篷，沿街叫卖的小贩称起一把大伞，遮挡风雪。时有扛着长枪牵着一只猴子的江湖艺人撂地卖艺，还有几处打场子舞刀弄剑的，颇是热闹。中间一块开阔处高高搭起祭台，台上正演着马戏，随着一阵锣鼓声响，几个健儿在飞奔的马上翻跟斗、叠罗汉、变戏法儿……，或翻或卧，或折或踞，或坐或骑，或跃而立，或顿而侧，时而双手撒了缰绳，时而两脚离了马蹬，观者纷纷咋舌叫好。孔有德大剌剌地到了前排，身后跟着不少的兵卒，前排的人见了，忙起身让了座。孔有德叉腿坐了，命人端上酒肉，一边吃喝一边看戏。
过了半个时辰，那些看戏的兵卒有些支持不住了。他们赶了大半天的路，因乍看马戏入神，竟忘了饥饿。等马戏过后，蹬车轮、蹬人、钻桌圈、蹬散梯、舞狮子……轮番出场，工夫一长，前排烧鸡和烈酒的香味直钻鼻孔，登时肚子咕咕直叫，才觉得又冷又饿，又累又乏。一个身形高大、面目黧黑的兵卒用肘左右撞了身边的兵卒几下，使个眼色，挤出人群，一矮一瘦两个兵卒随后出來，问道：“放着这般有趣的玩意儿不看，哥哥要到哪里去？”
“哼！哪里去？去寻些吃食，晌午那点儿干粮有多少油水，几泡尿撒过，肚子早空了。”
矮子笑道：“哥哥又不是不知道，小弟那几两散碎银子在登州时便全输光了，哪里还有银子使唤？”
瘦子也道：“小弟的银子也是输了。”
黑脸大汉骂道：“你们两个可真沒用，终日地玩牌九，怎么总是只输不赢，白白地将银子送了别人，倒不心疼？”
矮子挠头道：“小弟平日嫌得手痒，忍不住去赌几把，可手气却如此之坏。等月底发了饷银，好歹再博回本钱來！”
瘦子接话道：“我俩输得还少呢！算不得什么！游府李老爷将孙抚台到塞外买马的银子都输光了。”
“五万两银子呐！谁赢了去？”黑脸大汉听得挢舌不下。
“还有哪个？游府老爷耿仲明呗！”
三人谈论着入了城内，在街上四下乱走，隐隐嗅到一股浓浓的香味。转过一个街口，果见临着街面，有一个高挂幌子的店铺，写着王记烧鸡店，扎着白围裙的店小二正守在一个大食盒烤火，那食盒想必有了些年头，油晃晃地透着香味。矮子偷偷咽了口唾沫，上前问道：“还有烧鸡么？”
店小二听着他一身破旧的衣甲，不是本地口音，乜斜了一眼，说道：“刚刚出锅的烧鸡，三钱银子一个，三位要几个？”
矮子回看黑脸大汉一眼，黑脸大汉抱拳道：“先要两只吧！”
店小二却打开食盒，矮子骂道：“你小子耳朵聋了？我大哥说要两只，还不快拿！”
“军爷”，店小二指着店铺的幌子道：“咱王记烧鸡店向來是一手交钱，一手拿鸡，不能坏了规矩。”
黑脸大汉伸手往怀里一摸，吃惊道：“坏了，那一两散碎银子不知何时竟弄丢了。”
矮子和瘦子催道：“你再找找，看是不是放错了地方？”店小二却不住冷笑。
黑脸大汉将腰刀摘下，说道：“小二哥，我这把腰刀权且押给你，换两只烧鸡，你明日拿着到大营里找我换银子可好？”
“不行不行……”店小二将头摇得似拨浪鼓一般，“咱这可是烧鸡店，不是当铺。就是当铺，也不当营里的刀枪军械。不然官府追问下來，沒法子交待。再说你们这些过路的兵卒，说不定连夜拔营赶路了，哪里去讨账？”
矮子上前劈胸抓住，恶狠狠道：“咱大哥什么时候向别人说过软话？不用说换你只烧鸡吃，就是白拿了又能怎样？”
瘦子掀起食盒，捞起一只，将鸡腿撕了，递与黑脸大汉，又将另一条鸡腿扯下大嚼，嘴里含糊不清地说：“可不是！爷爷们在军前、咳……啐”他吐出一截鸡骨，“出力效命，到了你的铺子來，你就该拣好的烧鸡送上，还要费这些口舌做什么，好不识相！”
店小二不惊不慌，说道：“我只是一个下力气的小伙计，要是我们东家愿意，漫说一只，就是十只百只也送得起，只怕你们知道了不敢吃！”
“有什么不敢吃的？你要到官府出首就只管去，大爷却不怕你！”矮子松了手，顺势推他一把，店小二好不容易站稳脚步，拱手道：“有劳三位在店门上砍上一刀，报出姓名，咱也好向东家交待，不然凭空少了一只鸡，东家追问起來，百口莫辩。”
“成全你！”黑脸大汉拔出刀來，白光一闪，那店门飞下一块木片儿來，“我叫陈继功，那矮胖的是李尚友，瘦些的是曹得功，不要记错了。”说罢，三人扬长而去。
天色将暗，祭台上的锣鼓兀自铿锵地敲着，已到了一天的**。台上一个老头正耍着飞叉，那飞叉光闪闪绕着身子上下飞动，叉头的铁环哗啦啦乱响，猛听他大喝一声，将手中的钢叉横担在脖子上，双手叉腰，不住摆动身躯和脑袋，那叉竟在脖颈之间绕來绕去，团团飞舞。“飞叉呀！好飞叉！”众人不住喝彩。那老头收了飞叉，招手喊出一个小丫头，抛出一个空竹，老头鹞子翻身接住，只抖了几下，便听到有嗡嗡的声音传出。那小丫头上前接过，一套“风摆荷叶”、“黄瓜架”、“回头望月”、“片马”、“流星赶月”等招数接连使出。耍了一会儿，又换了单片的、茶壶盖、酒壶芦來抖，台下叫好声不断。孔有德从军多年，今日大开眼界，看得痛快淋漓，拍桌子喊好。正在兴头上，后面有人喊叫道：“让开让开，县老爷要找人。”
一个满身冠服的知县到了孔有德跟前，施礼道：“本官吴桥知县李綦隆，敢问可是孔将军？”
孔有德上下打量他几眼，一个七品知县称自己这个无品级的游击为将军，心里大觉受用，起身拱手还礼道：“正是小将。老公祖有何贵干？”
“有事请将军裁决。”李綦隆朝身后喝道：“带上來！”
陈继功、李尚友、曹得功三人被捆绑着押了上來，身后跟着十几个衙役捕快，三人见了孔有德，大呼冤枉。孔有德霍地站起身问道：“这是何意？”此时，看戏的人纷纷围拢过來，里三层外三层的，台上也提前煞了戏，艺人们站在台边，居高张望。
李綦隆道：“素闻将军治兵严明，可这三人却在城中抢掠，无端扰民，本官不敢自专，将人犯带來，请教将军如何处置？”
“他们抢了多少东西？”
“游府大人，小的们沒抢东西，是他们诬陷，求大人替小的们做主。”陈继功挺着身子，十分不服气地说道：“说小的们抢了东西，人证物证呢？”
李綦隆附在孔有德的耳边，低声说道：“他们抢得东西虽说不多，可那王记烧鸡店的东家却是兵部侍郎范景文大人的至亲，他不依不饶，执意要本官惩处，不好推托。”
孔有德听了，朝陈继功三人喝问道：“说的可是实话？”
陈继功梗着脖子，回道：“句句是实，小的们不敢损了大人虎威。倘若有半点儿虚假，甘愿领罪。”
李綦隆嘿嘿一笑，眯起眼睛说道：“既是如此，本官就地升堂问案，审个一清二白。來呀，升堂！”
那些衙役捕快在祭台中央摆好了一张桌子，搬两张板凳放了，又多点起灯火，将祭台照得一片雪亮，看戏的那些人早忘了回家吃饭，几个卖烧饼的小贩挎着篮子，在人群中穿梭，趁机兜售。李綦隆居中坐了，请孔有德在一旁陪坐，陈继功三人被押上前來，立而不跪，衙役们举棍子要朝他们的腿上打，他摆手阻拦道：“不必了，孔将军在此，要略存体面，不可滥用刑罚，我自有办法审问。别看此时他们嘴硬，到时候自然会跪下求饶。将人证带上來！”
店小二上來跪倒叩头，李綦隆问道：“你当时看得可明白？”
“小人看明白了。”