洪承畴一路郁闷地离京回秦，途中便接到了杜文焕的急报，斩杀王嘉胤后，其残部拥立左丞相兼军师王自用为王，与曹文诏周旋数日，四处联络各地反贼，老回回、曹操、整齐王、点灯子、五条龙、贺双全、英王、过江王、征西王、福寿王、齐天王、满天星、荆联子、豹五、大胆王、八大王、密灵王郝光、阎和尚、出猎雁、黑心虎和楼山虎老邢和顺利王等，陆续汇集到泽州、沁阳、阳城一带，加上上天龙、九条龙、八金刚、扫地王、射塌天、阎正虎、过天星、破甲锥、邢红狼、显道神、黑煞神等王自用手下的十二路流寇，号称三十六营，大会南山。洪承畴暗笑道：“如今的贼寇大部都在山西，我倒要看看陈奇瑜有什么手段收拾局面？”下令杜文焕将人马守在东南边界，不准贼寇回窜入秦。
陈奇瑜数月之间，便得实授延绥巡抚，成了屈指可数的封疆大吏，他本是山西保德州人氏，自万历四十四年中了进士，辗转在河南、京城等地做官，如今虽说还在陕西，但巡抚衙门的治地榆林与保德州毗邻，喜讯早就传到了老家，也算是衣锦还乡，免不得生出振衣千仞岗、濯足万里流的气概，军需器械又有亲家张凤翼本兵筹措调度，到任伊始，分遣副将卢文善讨斩截山虎、柳盗跖、金翅鹏等，又遣游击将军常怀德斩薛仁贵，参政戴君恩斩一条龙、金刚钻、开山鹞、黑煞神、人中虎、五阎王、马上飞，都司贺思贤斩王登槐，巡检罗圣楚斩马红狼、满天飞，参政张伯鲸斩满鹅，擒黄参耀、隔沟飞，守备阎士衡斩张聪、樊登科、樊计荣、一块铁、青背狼、穿山甲、老将军、二将军、满天星、上山虎，把总白士祥斩扫地虎，守备郭金城斩扒地虎、阔天飞，守备郭太斩跳山虎、新來将、就地滚、小黄莺、房日兔，游击罗世勋斩贾总管、逼上天、小红旗，他将斩草上飞、一只虎、一翅飞、云里手、四天王、薛红旗、独尾狼，又取得了延水关大捷，先后斩获八次，威名大震。王自用又急又忧，暴病而亡。三十六营分散败逃，剩下的几路拥立闯王高迎祥为首领，向南避入湖、广，在襄阳、郧阳等地抢掠，老回回、过天星等，又自郧阳窜入四川，攻陷夔州。
北京城里，下了今年的头一场雪。乾清宫东暖阁里，觉不到一丝寒意，可崇祯的脸色却如窗外阴郁的天色，他看着周延儒、温体仁、徐光启几个阁臣，神情极是不悦。周延儒满脸的汗水，脸色惨白，两眼死死盯着案几上的折子，那是半个时辰前，兵部送來的六百里加急文书，登州丢了。崇祯恼怒道：“这可倒好，真越是想清心麻烦事越多，如今祖大寿还给皇太极围困在大凌城内，这天寒地冻的，等着兵马解围，不想后院却起了火，登州就这么轻易地丢了。”
“臣一时失察，举荐了孙元化，臣罪该……”
“此事还不是追究罪责的时候，还是想个稳妥的法子吧！”崇祯打断周延儒的话，“那个孙元化御下过宽，失于督责，几万两银子做了赌本还不知道？出了这么大的乱子，还隐匿不报，妄想文过饰非。又调度乖张，应对失策，一心想着当好好先生，招抚宽宥，以致叛兵在山东、直隶势如破竹，连陷陵县、临邑、商河、青州、新城。好哇！如今做了人家的阶下囚，再有妙策也是无用，朝廷的脸面给他丢光了！”
温体仁暗笑不已，口中却开脱道：“他想必是一心替皇上分忧，想着先平定了兵变，将功赎罪，再禀报朝廷。”
“哼，想得倒周全！他就是做得了朕的主，也做不了乱兵的主。什么招抚，全是书生之见，他们但凡有忠君爱国之心，断不会做出这等无君无父的禽兽行径來！还有山东巡抚余大成，听说了兵变，竟吓得托病不出，朕严旨申饬，才不得已派了中军沈廷谕、参将陶廷鑨带兵征讨，朕何曾负他，他竟如此负朕！”崇祯越说越气，朝外喝道：“小程子----”
马元程小跑进來，崇祯气急败坏地命道：“命曹化淳带锦衣卫缇骑将余大成扭结來京，投入诏狱。”
崇祯看來气得真是不轻，余大成有罪也该由兵部会同三法司审讯，押在刑部大牢，不该羁押在诏狱。三位阁臣知道皇上正在气头上，谁也不敢劝谏，眼看马元程领旨走了。崇祯兀自怒气不息，命道：“拟旨，割去余大成山东巡抚之职，由参政道徐从治接任；割去孙元化登莱巡抚之职，由布政使谢琏接任。起去吧！”
三位阁臣起身告退，崇祯阻拦道：“温先生、徐先生且留下。”周延儒一怔，自己身为首辅，位在他二人之上，却给赶出了东暖阁，心里又是悲伤又是悔恨，低头急匆匆地走了。
崇祯望着周延儒的背影，怔了片刻，问徐光启道：“朕请先生冒着风雪入宫，是想讨教孙元化手中的火器如何处置，那可是几百万两银子呐！”
“臣惭愧！”徐光启得到消息，早已伤心欲绝，孙元化是他从小看到大的学生，也是西洋算学和西洋火器的传人，自己多年的心血倾囊传授与他，可眨眼间却都付之东流，白白浪费了。他声音哽咽道：“皇上，那些火器是自神宗爷起便开始置办的，就是不算银子，也非有十几年的功夫不可。大部分火器还不曾用过，要是给乱军砸坏尚可修复，若给他们丢入大海，就再难搜寻了。老臣一辈子的心血呀----”
“朕担心的是他们带着火器投靠了后金。”
“那红衣大炮运转不便，他们想运到辽东可是不易……”
温体仁狞笑道：“不管他们易不易，必要连人带炮都截下，尤其那些炮手更是不准走脱一个。沒有炮手，后金即便得了大炮，也不会用，无异一堆烂铜废铁。”
“嗯，如此最为稳妥。谕令皮岛总兵黄龙，在海上往來巡逻，严防乱军在海上北窜，将乱军围歼在登莱。”崇祯的脸色终于和缓下來，向二人说道：“闯贼高迎祥几路流寇窜入了湖广，四处掠杀，朕担心各地的巡抚互为推诿，贼不在所辖的地界，便袖手旁观，若有心追剿，过境讨贼，又有些不宜。事权不一，难免相互观望，宜设大臣总领其事。思來想去，得有个办贼的专差，总督河南、山西、陕西、湖广、四川五省军务。”其实这事他前几天与杨嗣昌谈起过，今日得知了登州失陷，感到不可再拖延。
总督一职向來都是一省、一地或一事，如此统辖五省的设置，虽无成例，但却是因时制宜的好法子，二人听得各自点头。温体仁大感欢欣，崇祯今日撇开周延儒，召对阁臣，询问密勿大计，这也是前所未有的事，忙称颂道：“皇上英明。如此，必赶得流寇上天入地，无可遁逃了。”
崇祯问道：“先生们看谁任此职合适呢？”
温体仁沉吟不语，低头冥思。徐光启道：“非三边总督洪承畴不可。”
“先生说得不错，只是洪承畴自做了总督，就居功自傲，如今在陕西拥兵观望，朕这才明白猎……啊，千里马也不能喂得过饱了，喂饱了还怎么跑？”
温体仁听皇上改了口，知道皇上本來是想将洪承畴比作猎狗的，猎人打猎前总是将猎狗饿着，不然它不愿再追捕猎物。他揣摩着说道：“人跟人也未必相同，皇上看陈奇瑜如何？”
“他名震关陕，是个将才，就加他兵部侍郎衔，做个五省总督。不必进京陛见，径直赴任。”崇祯的目光扫过他们的脸，又说：“擢升杨嗣昌兵部右侍郎兼右佥都御史，总督宣府、大同、山西军务。”
“那洪承畴……”温体仁吃惊不已，他分明看到崇祯眼里隐含着两道凶狠的光，忙将下面的话声声咽了回去。