吴伟业一骨碌爬起身，攘臂怒问道：“这是怎么说？这江苏会馆乃是本籍的官员造福桑梓之所，江苏一省的举子赶考住在此处已是成例，我到要看看哪个敢轰咱们出去？”
“嘿嘿，何必那么大的火气！要说轰么，听起來也委实难以入耳，小的岂能做出这等无礼的事來？不过是受全省的举子老爷们所托，请吴老爷另谋上处，以免连累大伙儿。小的想您也不会如此忍心开罪大伙儿吧！”长班连声笑着，打个酒嗝，踱步进來，脸上尽是笑意，语调却冰冷异常，听似客气，实则是一副居高临下、盛气凌人的作派，将退路尽情封死，沒有丝毫商量的余地。
“我怎么连累大伙儿了？”
“吴老爷你是明白人，还需咱点破么？小的看你也别问那么多，存点儿脸面岂不更好？”
“但请直言，不必客气，吴某洗耳恭听。”吴伟业认起真來，沒有半点退让的意思。
长班干笑道：“吴老爷莫急，小的但凡有丁点儿法子，也不敢坏了会馆的规矩。这会馆乃是本省乡贤们为方便科考的举子们所建，照理说，您自然住的。只是小的不敢因您一个得罪全省所有的举子老爷。外面都说您与首辅有关节，如今皇上一心要查处赃证物证，若真有什么差池，牵扯到辛未一科，就算本省举子老爷还念些同乡之情，不与小的为难，可其他省的举子们就是吐口唾沫，也能将我这个小小的长班儿淹死。您说不是么？”
吴伟业默然，片刻才问道：“仓猝之间，你教我去哪里寻房子？”神情不胜悲凉，似是覆巢惊飞的鸟儿。
“要是等皇上下旨封了会馆的门，大伙儿可都沒地方住了。您还是走吧，算小的求您了，终不成大伙儿都陪你受累？”长班见他如此，心下也大觉不忍，语气随之和缓下來，但丝毫沒有让步之意。
吴伟业听他嘴上说得委婉，不住打躬作揖，但话里话外依然似将自己视作作奸犯科的蟊贼强盗，口气分明有些不屑，心中大痛，自忖为顾全省举子的乡谊是该搬走，可这么不明不白地一走，岂不是做贼露了赃物，不打自招了？到时想要清白就更难了。想到此处，不觉又愤懑起來，高声道：“我是今科的会元，终不成要我睡在大街上？我倒不怕什么，可不能不顾惜朝廷的体面。若皇上一旦怪罪……”
“哎哟----你快别说什么会元了，皇上真若怪罪下來，还指不定是杀头还是充军呢！能平平安安地睡在大街上，就是享福了。哼！那样的日子还有沒有，谁敢说呢！”长班见他软硬不吃，口中登时便不留情面了。
“你……你满嘴胡说！”吴伟业见他出言刻薄，气得说不出话來。
吴福见公子面色灰白，浑身颤抖，一把扶住，说道：“如今我家公子可还是今科的会元，皇上也沒有下旨要办要杀的，你倒满嘴胡诌什么？不怕我们到顺天府告你个假传圣旨之罪？”
“随你们到那里去告，只要快些搬出去，腿在你们脚上，哪个也不会拦你！”
“那你前日还求我家公子给会馆写什么匾额？”
“前日是前日，今日是今日，那个匾额你就是写好了，我也不敢再要，更不敢挂出去。你们能快些走，会馆平平安安的，我就念佛了。”
吴福知道与他辩驳不清，这长班见过多少世面，口舌又伶俐，再辩驳下去，还不知道要说什么出來，那时吃亏的还是自家，他将满胸的火气压一压，便要劝说吴伟业。不料，吴伟业早已气极，嗔目吼道：“你这势利小人！我、我今天就是不搬，看你怎样？”
“怎样？那就不客气了。來呀！给我将行李等一应物品扔出去！”长班也急了，一声呼喊，几个馆役一起拥进來，便要收拾行李，吴伟业与吴福死死挡在前面，紧紧护住。正在僵持，张溥等人闻声赶來，劝阻道：“念在乡土之谊上，且请再容一夜。今日天色已晚，等他明日寻下住处，自然就搬了，也不需你们劳动。”
吴伟业见來了援军，翻身坐在行李上，气得拍床大嚷道：“这些势利之徒欺人太甚了。我就是犯了什么罪，也要衙门來人解押，用不着他们驱赶。这会馆也不是他一人的！”
长班扭头道：“天如先生，要是平常的事体，也不敢惊动先生。老爷们都是读书明理的人，这事耍脾气沒有用，不如趁早想法子。不然，等到三法司的人來了，连坐起來，哪个能脱得干系？我们这些撇家舍业的，从家乡來到北京，惹不起事儿，谁不怕牵累到案子里去？这且不说，你们十年寒窗容易么？若是付之东流，误了一辈子的前程，岂不可惜？”他朝外撇了一下嘴，压低声音道：“你们这两天沒出过大门一步，大门外扒头探脑是些什么人？都是东厂的番子，早盯上这儿了，小的惹得起他们么？再说，若是沒什么风声，小的何苦平白无故地得罪你们这些老爷呢！”
张溥见围过來的人越聚越多，怕事情闹大，不好收场，却又无法再出言劝说，拉起吴伟业附耳道：“且忍一时之气，不要弄得满城风雨，三人成虎呀！”又对吴昌时、陈子龙道：“先去找房子，不必争执与人家为难。”
吴昌时、陈子龙本來见长班一味势利，大抱不平，但听他说得八面玲珑，无懈可击，心中的愤恨渐渐沒了，怒气也泄了，暗叹祸福相倚，无常莫测。吴伟业考中会元，本是件大喜事，却又被人诬告舞弊，这可是干犯国法，褫去功名不说，弄不好会掉脑袋的！吴昌时想到曾鼓动吴伟业去寻李明睿，更是不安起來，将吴伟业拉到屋中，温语劝慰，又打发吴福出门去寻房子。
周延儒连夜递牌子入宫，将吴伟业的卷子送呈御览。崇祯沒有见他，只将吴伟业的朱卷留下。周延儒回府后惴惴不安，夜深才歇息，预备明日一早上朝探听，不料第二天竟病了，身子忽冷忽热，他躺在紫檀围子黄花梨罗汉床上烦躁难耐，他的同胞哥哥周素儒与几个门客李元功、蒋福昌、董献廷及郎中张景韶都聚在好春轩里，陪着说话解闷儿。日色向晚，夫人带着侍儿提着食盒进來，见都是穿门过府的常客，也不避讳，径自到床头，打开食盒，取出一钵香软的糯米粥，亲手喂给他吃。周夫人是昆陵人，周延儒及第之前，二人便有婚约，只是周家极其贫寒，数年不能具礼纳采，遑论迎娶。夫人的妹妹嫁得豪富之家，行聘之日，铺张扬厉，极尽奢华，夫人却若无其事做她的女红，与平常无异。周延儒那年落魄科场，依然白丁身份，夫人得了消息，依然不声不响做针线，沒有半句怨言。周延儒二十岁中了举人，得意异常，急欲成亲，夫人劝他仍须求进，周延儒愧怍难当，远赴北京，再战礼闱，竟连中两榜，会试、殿试俱为第一，神宗皇帝钦点为头名状元。朝廷闻知状元家贫，特派官员为其行聘，恩赐归乡亲迎完婚，途经之处，郡守县令迎送道旁，荣耀无比。周夫人贤惠之名一时之间乡里尽知。夫人见周延儒吃了一碗，无意再吃，便与侍儿收拾食盒退了。周延儒吃得通身见汗，燥热难当，正要解衣擦拭，门外进來一人道：“汗未出透，大意不得。”周延儒听得耳熟，探身一看，赫然见崇祯一身月白道袍，手里拿一柄苏式的竹骨折扇，顾盼进來，身后紧跟着一个略显矮胖的小太监。
“皇上----”周延儒急忙挣扎起身，“臣该到门口跪接的，看门的奴才真是越來越不懂礼数了……”